長玻璃纖維增強聚氨酯注射成型（Long Fiber Injection, LFI）工藝是近年來開發(fā)成功的一種新型聚氨酯成型工藝。該工藝具有自動化程度高，成型周期短，產(chǎn)品輕量化和制造成本低等優(yōu)點。

在汽車行業(yè)中，LFI工藝首先被用于制造結(jié)構(gòu)和半結(jié)構(gòu)板材，如車頂組件。據(jù)報道，一輛跑車的LFI聚氨酯車頂，比鋼制車頂輕20%，剛度比鋁車頂或其他玻璃鋼車頂高一倍多。此外，LFI聚氨酯復合材料也在農(nóng)用和商業(yè)車行業(yè)得到應用，例如拖拉機罩、重卡板材、推土機外車身板、公共汽車行李架等。

近年來，來自私營企業(yè)、軍隊和研究機構(gòu)的復合材料專家正在合作，探索LFI工藝是否也能用于生產(chǎn)航空航天等高性能材料市場所需的碳纖維增強復合材料（CFRP）部件，從而以較低成本大規(guī)模生產(chǎn)。該研究自2022年起由美國空軍研究實驗室（AFRL）資助，參與者包括AFRL的制造、工業(yè)技術(shù)和能源部門，主承包商洛克希德·馬丁公司，設備制造商KraussMaffei以及代頓大學研究所（UDRI）。

目前用于航空航天的碳纖維復合材料部件制造過程漫長且勞動密集，其特點通常是將碳纖維預浸料手動放置在單面工具上，裝袋，然后卷進高壓釜進行一整天的固化。相比之下，LFI工藝快速、高效且自動化。LFI工藝首先將玻璃纖維切割至所需長度，切碎的纖維與雙組分液體樹脂混合，然后噴涂到預熱的開放模具中，*后在低熱低壓條件下固化。整個過程是成本*低、廢料*少的復合材料制造方法之一，需要幾分鐘到幾個小時不等，具體取決于零件的復雜性。

研究團隊面臨的*重要問題是碳纖維的脫膠，碳纖維必須足夠分散，從而可以在混合過程中實現(xiàn)在樹脂內(nèi)的均勻分散，他們發(fā)現(xiàn)Zoltek公司大絲束碳纖維可以提供*佳的機械性能和脫膠特性。研究人員首先將50K規(guī)格大絲束碳纖維分解成更小的2K到3K絲束，然后將這些絲束重新卷回50K絲束。當LFI頭部發(fā)生切割時，它們很容易解開。

選擇合適的樹脂也是研究中的一個關(guān)注點。研究團隊使用了Covestro聚氨酯樹脂體系，它是專門為向*終固化面板降低其密度而設計的，并通過調(diào)整混合方式以*小化或消除潛在的空隙含量。

在加工設備方面，研究人員正在分析包括切割速度、纖維長度、纖維/聚合物比例、氣壓、壓制時間、模具設計和模具溫度在內(nèi)的多個變量，其中一個重要問題是碳纖維的處理能力，特別是切割機的刀片和滾筒，進行了切割刀片升級后可以獲得更好的切割效果。

據(jù)悉，研究團隊計劃在2025年底前使用LFI/碳纖維技術(shù)進行兩次與航空航天相關(guān)的制造演示。盡管目前使用的是高性能的聚氨酯樹脂系統(tǒng)，但團隊更傾向于使用環(huán)氧樹脂，因為它能提供更好的性能。但這需要對LFI硬件系統(tǒng)進行重大修改，目前資金不足以覆蓋這些成本。

該項合作研究項目可以促進整個復合材料行業(yè)的發(fā)展。利用這些公司在低成本復合材料工藝方面的創(chuàng)新，可以加速航空航天原始設備制造商（如洛克希德·馬丁）找到下一代飛行器的制造解決方案。